La performance du surveillant-sauveteur est grandement influencée par son niveau d’attention. La surveillance aquatique constitue une tâche exigeante et demande une vigilance constante. Il est essentiel de connaître les facteurs qui réduisent ou qui augmentent la vigilance afin d’adopter des mesures pour demeurer alerte.
Le surveillant-sauveteur vigilant cherchera les signes d'une personne en détresse. Il portera une attention particulière et constante à la reconnaissance d’un corps inerte au fond de l’eau ou d’un non-nageur en surface.